Las ranuras luminosas generalmente se utilizan para difundir la luz sobre el cielorraso, con aparatos colocados en canales o estantes que los ocultan a la vista desde abajo.
Este tipo de iluminación puede aplicar luz indirecta, para destacar un cielorraso decorativo y aumentar la percepción de amplitud del espacio, o luz directa, para poner en evidencia el merchandising o determinadas zonas con aparatos orientables colocados dentro de las ranuras.
Las ranuras luminosas pueden ser la fuente principal de iluminación de un ambiente o pueden integrarse con otras formas de iluminación. En un ambiente retail, por ejemplo, las ranuras luminosas contribuyen a la atmósfera general y se pueden utilizar también para destacar detalles u objetos específicos.
Generalmente las ranuras luminosas alojan lámparas fluorescentes, pero en la actualidad existe la alternativa de los LED. Las lámparas LED garantizan no sólo una mejor eficiencia energética sino también un mayor control, que permite regular la luz o cambiar el color durante el día o en determinados momentos.
Por ejemplo, es posible utilizar ranuras luminosas que cambian de color para simular la evolución cromática de la luz durante el día y en las distintas estaciones. Algunos colores se utilizan para evocar una marca o crear cierta atmósfera durante eventos especiales.
Como el mantenimiento de las ranuras luminosas requiere herramientas profesionales, el uso de lámparas LED de larga duración contribuye a reducir los trabajos y los costes de mantenimiento en la instalación.